释迦牟尼佛原名叫悉达多太子，在太子降生后不久，一位当时负有盛名的预言家阿私陀仙人，来谒见净饭王，说要为太子占相。净饭王命人抱出太子，请阿私陀仙人观看，他看得只是目瞪口呆，晶莹的泪珠不觉一滴一滴的从他眼眶中掉下来，他老是不停的唏嘘叹息。

最后阿私陀仙人叹息着说：“大王啊!照太子这种相貌看来，在人间找不出第二个来。将来长大成人，他若在家，一定为转轮圣王；他若出家，可成就一切智慧，利益人天，据我的观察，太子将来必定出家学道，转大法轮。可惜我老了，恐怕将来看不到这些情形了?”我今天能亲自见到太子的相好，真是我莫大的幸运。但想到我现在已是风中残烛的年华，留在世间的生命不久，不能得受太子将来成为佛陀的教化，所以我就不觉叹息和流泪了。” 说完叹息着告辞而去。

净饭王听了阿私陀仙人的话。使他又喜又忧，喜的是太子相貌殊好，可为转轮圣王，统一天下；忧的是怕太子长大了当真要出家修道。

太子生后第七天，生母摩耶夫人命终，净饭王命夫人的妹妹“太子的姨母摩诃波阁波提”扶养太子。她待太子如自己的亲子无异。

太子年龄渐长，净饭王请了名师令太子习文学和武艺。先请文事最优的毗奢密多罗教太子声明(文典)，工巧明(技艺)，因明(伦理学)，内明(宗教学)及医方明(医药学)等诸种学问，又请武术最精的羼提婆教太子兵戎法式及各种武器。太子天资聪颖，对文学武技，皆自然通达，加以击技精擅，神力过人，可以说文武兼全，智勇悉备。

太子虽然勇武聪敏，但性情却喜沉思瞑想。有一次同父王郊游，看见田中的农人，赤体裸背，在烈日之下工作；老牛拖着犁不得休息，还被鞭打得皮破血流；又见农田中被犁翻出的小虫蚯蚓，被鸟雀竞相啄食，惨痛万分。太子看到这一幅活生生的生存斗争图，心中感到无限的哀痛。就在阎浮树下，端坐沉思。净饭王找到他，问他为何如此，他说：“看见世间的众生，互相吞食，心中感到万分难过，所以坐在这里沉思。”

净饭王劝慰了半天，才带他一同回去，净饭王想到了阿私陀仙人的预言，深怕太子厌世出家，便为他纳释种婆罗门摩诃那摩之女耶输陀罗为妃。并为他建筑了冬天用的暖殿，夏天用的凉殿，春秋用的中殿。殿中都用七宝装饰，穷极奢华。复在园里广造池台，栽莳花果并以五百采女，歌舞随侍。人间的娱乐，可以说应有尽有但这些声色之娱并不能使太子感到欢乐，相反的他更为“人命苦短，忧思无量”的问题苦恼。

一天，太子禀明父王，要到城外出游。净饭王便敕令官属前后导从，陪同太子出城-这时途中观者如云都想看看太子的风采。太子乘车到了东门，于人丛中看见一个老人，发白面皱，骨瘦如柴。手持拐杖，行动极其困难。车经南门，又看见一个病者，身瘦腹大，喘息呻吟。痛苦万状的在道旁挣扎。后来到了西门，遇到一族人抬着一具尸体。那尸体脓血流溢，恶臭难闻。随行的亲属，痛哭流涕，使睹者心酸。太子看到此等情状，真是感慨万分。想到世人不拘富贵贫贱，都逃不过老病死的大关，乃叹道：“日月易过，少年不常，老至如电，身形不支，气力衰虚，坐起苦极，我虽富贵，岂能独免，念及将来，甚可畏惊，”

最后经过北门，看见一个梵行沙门，圆顶法服，威仪有度。一手持钵，一手持杖，严肃安详的走过来：太子肃然起敬的赞叹说：“善哉善哉!这才是使人向往的生活啊!”

此后太子就常为如何安身立命，求得解脱的问题沉闷苦恼。到了他十九岁的时候，他下了出家学道的决心，就在二月初八日的夜里，中夜起身，到耶输陀罗的寝宫，对熟睡中的爱妃和娇儿——耶输陀罗所生的罗候罗——看了最后一眼，断然潜出宫门，唤醒他的仆人车匿，骑上骏马健陟，策马出城、出了北门，回顾巍峨的宫城，他发誓言道：“我若不能求得正觉，。度脱众生于生死海中，誓不再回迦毗罗城。”

说毕他策马疾走，天亮到了拘利国外的阿拿摩河畔停了下来，命车匿带马还宫，车匿哭诉着要求太子一同回去，太子说：“你代我奏知大王，世人的生死离别。无有定期，我的出家，正是为求这些解脱之道!”　

说罢他摘除发中明珠以奉还父王；脱了身上的璎珞以奉还姨母；又脱了身上华美的服饰以与耶输陀罗，然后拔剑断了头发，改扮成沙门模样。车匿看见太子道心坚切，不肯回宫，无奈牵着骏马健陟，怀抱着太子的服饰，大哭而返。

太子看车匿走远，便步入河畔的苦行林中，往访在林中修习苦行的跋伽仙人，跋伽仙人接见了他，他看见和跋伽仙人在一处修苦行的外道，有的披着草衣，有的身着树皮；或躺在泥土里，或卧在荆棘上，他就问道“你们修学这些苦行，到底能获得什么果报呢?”

跋伽仙人答他说：“欲求升天。”太子说“升天虽然快乐，但福报总有受完的一天．福报享尽，仍要堕落的呀!”

他和众仙人反复问答了很久，发觉他们所修的苦行，不是根本解脱的办法，于是他停了一宿之后，即便辞去。

这时净饭王已知道太子出家的事情，他无限悲哀。便派了王师大臣二人，带着侍从，去追劝太子回国。他们追到了太子，但太子立志修行，不为所动，王师大臣无奈，乃留下乔陈如等五个人侍从太子，他二人带着其余的人回报净饭王。

太子带着五个从者，渡过恒河，途经王舍城。城王频婆娑罗王闻知，便把太子迎往宫中。他觉得太子绝世英材而遁世出家，感到深为惋惜，力劝太子还俗，并愿以王位相让。太子婉和的谢绝了他的好意，频婆娑罗王，深为感动，便向太子说：“你如得道，愿先来度我。太子便告辞而去。

他们一行六人，往尼连禅河附近，沿途访问了事火外道的优楼频罗迦叶等许多人，见他们修习的仍不过是生灭法，即便告别而去，再继续前进，赴弥楼山麓，访问当时的大学者阿罗逻迦阑，郁陀罗，摩子等，修习禅定，但后来觉悟到，修禅定纵修到非想非非想境界，仍在三界以内，终不能超过生灭无常的法则，因此又告别他往。

太子像这样参访了数年，毫无成就。乃想到真正悟道，还是在自己精进。于是就到尼连禅河西岸，优楼频罗村外的苦行林中，静坐思维。他每天或仅食一米，或仅食一麻，废寝忘食苦修了六年之久，最后身形消瘦得不像样子，但对解脱之道仍无所得，他自想，“这样饥饿苦修与外道有何分别?还是应该接受饮食，别求修持的方法吧!”于是便到尼连禅河洗净了身躯，并接受了林中牧女供养的乳糜。这时随太子苦修的五个从者，看到这种情形，以为太子已退堕了修道的初心。便心生诽谤，一同离开太子自行到波罗奈国鹿野苑中修苦行去了。太子见五从者离去，他便独自到尼连禅河外十里之遥的一棵毕波罗树——即菩提树下，在一块大石上敷上了吉祥草，结跏跌坐，并发誓说：“不成正觉，誓不起座。”于是就以金刚不坏的勇气追求大道。如此经过了四十八天，于十二月七日夜里，诸恶魔——也就是内心妄念的化身横来侵扰，太子现大威力，降伏魔军，然后即便入定，思惟真谛，得大解脱。于初夜里，观见三世实相，洞见三世因果，获得无漏的正智。于第四十九日——十二月八日的早晨，明星出时，豁然大悟，证得一切种智，成就无上正等正觉——这时太子已三十岁。

据经上记载，太子悟道的时候，大地震动，诸天云集，天华飘坠，天乐鸣空，赞颂释迦牟尼成就佛道。（来源于光明佛坛）