一、简介
法眼宗中国佛教禅宗五家之一。五代文益禅师所创。源出南宗青原一脉。文益圆寂后，南唐中主李璟谥为“法眼大禅师”。后世因称此宗为“法眼宗”。宋初极盛，宋中叶后衰微。法眼宗是中国佛教禅宗“五家”中最后产生的一个宗派。它历经文益（885-958）、德韶（891-972）、延寿（904-975）三祖，活跃于唐末宋初的五代时期。作为宗派，法眼宗的传承历史不长，在宋初极其隆盛，后即逐渐衰微，到宋代的中叶，法脉就断绝，其间不过一百年。但是，它的几位祖师都是吴越地区学修并重的高僧。法眼宗祖庭为南京清凉寺。
 
法眼文益（885-958），是青原下第八世，余杭人，七岁依新定智通院全伟出家，后来到明州鄮山育王寺从律师希觉学律，兼探究儒家的典籍。既而改习宗乘，到福州，参谒雪峰义存的法嗣长庆慧棱，住了不久，即为大众所推许。更结伴到各处参学，路过漳州，为雪所阻，暂时住在城西的地藏院，因而参谒玄沙师备的法嗣罗汉桂琛。桂琛问他∶“到什么地方去？”他说是“行脚。”桂琛说∶“行脚事作么生？”文益说∶“不知。”桂琛说∶“不知最亲切。”后桂琛问∶“上座寻常说三界唯心，万法唯识（乃指庭下片石云），且道此石在心内，在心外？”师云∶“在心内。”桂琛云∶“行脚人着什么来由，安片石在心头。”师窘无以对，即放下衣包依桂琛求抉择。近一月余，日呈见解，说道理。桂琛说∶“佛法不凭么。”师云∶“某甲词穷理绝也。”桂琛云∶“若论佛法，一切现成。”文益于言下有悟。后来历览长江以南的丛林，到临川，住在崇寿院，开堂接众。南唐始祖李建国，迎请他到金陵，住报恩禅寺，署号“净慧禅师”。既而迁住清凉寺，前后三坐道场，诸方丛林都遵循他的风化，有仰慕他的声望从异域跋涉而来的。法嗣六十三人，而以天台德韶为上首。其余如报慈文遂、报慈行言、报恩法安、报恩慧明、清凉泰钦、灵隐清耸、归宗义柔、百丈道常、永明道潜、净德智筠等，均接众甚广，大扬一家的禅风，但德韶一支尤为繁荣。关于文益的言行，有《金陵清凉院文益禅师语录》一卷及文益自撰《宗门十规论》等。

二、法眼宗禅法
此宗的家风，“对病施药，相身裁缝，随其器量，扫除情解”（宋·晦岩智昭《人天眼目》卷四）。
1、针对当时禅宗界的流弊，祖师文益对禅宗的根本宗旨、禅师为人处世的风范和传法规则提出了自己的批评，他在《宗门十规论·自叙》中说∶“宗门指病，简辩十条，用诠诸妄之言，以救一时之弊。”《宗门十规论》正是对症下药之作。
 
2、“法眼四机”
法眼宗接引学人用四种机法：(一)箭锋相拄，谓师家之接化，针对学人上中下等各种机根而弯弓投矢，机锋相当，接化与领受之双方，紧密相契，无有间隙。(二)泯绝有无，谓令学人超越有与无二元对立之分别见解，而不令执着于父母未生以前之自己。(三)就身拈出，谓佛性真如原本即显现于世间各种千差万别之现象界中，师家遂藉此种具显于人人眼前之现成佛性，信手拈来，一一皆可随缘点化。(四)随流得妙，谓师家依学人根器，灵巧运用接化之机法，而令学人体得佛性之殊妙。
 
3、在文益及其弟子所宣扬的禅法中，特别具有特色的是吸收华严宗教理对理事圆融思想的阐释和发挥。文益著《华严六相义颂》，说明理事圆融的道理，又著《三界唯心颂》说明尽由心造之旨。德韶继承其“一切现成”的宗旨，也说∶“佛法现成，一切具足，古人道∶圆同太虚，无欠无余。”又说∶“大道廓然，讵齐古今，无名无相，是法是修。良由法界无边，心亦无际；无事不彰，无言不显；如是会得，唤作般若现前，理极同真际，一切山河大地、森罗万象、墙壁瓦砾，并无丝毫可得亏缺。”后来他的再传弟子延寿发挥文益的“不着他求，尽由心造”之旨，乃“举一心为宗，照万法如镜”，着《宗镜录》一书，博引教乘，说明一切法界十方诸佛、菩萨、缘觉、声闻乃至一切众生皆同此心。所以此一心法，理事圆备，是大悲父、般若母、法宝藏、万行原，假如了悟自心就顿成佛慧。又说‘佛佛手授授斯旨，祖祖相传传此心。’

由此可知，此宗宗旨，一脉相承很为明显。而文益开创此宗，既为救一时之弊，“欲药当时宗匠喑郁之病”，传至延寿益注重藉教悟宗之用，于是宗风渐失其醇正，数传即绝。
 
三，法脉传承
法眼宗的传承，在南唐、南越至五代间，据《五灯会元》、《传法正宗记》资料统计，其传承约一八三人，据本书末附录传承图统计，则有三百六十余人，法眼文益法嗣中，著名的有天台德韶、清凉泰钦、百丈道恒、净德智筠、永明道潜、永明延寿、灵隐清耸、报恩慧明、报慈行言、报恩法安、归宗策真等。

与千年前永明延寿禅师为救禅门之弊，淡化宗门门户之见的做法相冥合，虚云老和尚在近现代特定的历史条件下，力图在重兴五宗的同时，消融宗乘内部的宗派隔阂，坚持曹溪一味之旨。他精心考查五宗法派源流，并直下承当而一人兼祧五宗，并择选堪受大法的法器，付之以一宗或多宗的法脉。应福建长汀明湛法师之请，虚老查诸典籍，自己遥承南宋祥符良度禅师为法眼宗第8世法嗣(虚云古岩禅师)，并郑重付法于明湛为法眼宗第9世法嗣(本湛青持禅师)。此后，虚老又陆续授本性净慧、寂照宏如等一批弟子为法眼宗9世法嗣。从而使法眼宗的法脉得以继续传承不绝。