◎为何需要上师

       虽然以广泛的阅读来获取知识与体解是重要的，但正因为师生之间有更多学习之处，所以身为一个金刚乘的行者或学生，他绝对需要一位上师与引导。与其他传统不一样的地方是，金刚乘佛教非常强调“上师”这个概念的重要性。这位上师（不管是“他”或“她”）是行者依止为步上正道的向导。

◎皈依

       在佛教中，我们须皈依三宝——即佛、法与僧。但在金刚乘佛教中，我们也皈依三根本：上师－加持根本；本尊－成就根本；而护法与空行则是事业根本。

       行者必须以“上师即是佛”一般的信心与虔诚心来看待与接近上师。当行者对其上师不具足信心时，他将无法领受到上师在导引及指示上的加持。那不管他多么努力想圆成其行愿，也肯定是毫无成就。

       在西藏有这么一句话：“若见上师为佛，你便会领受到佛的加持；若见上师为菩萨，那你便会领受到菩萨的加持；若见上师为朋友，那你会领受到朋友的加持。”　故此，行者修证之层次全赖于自己对上师有多大的信心与虔诚心。若缺乏了这两种质量，那你终将一无所获。

◎根本上师

        许多初学者亦对“根本上师”这个名词感到非常迷惑。根本上师即是你主要的上师，他是一切上师之根。有时候，你永远不会有一位根本上师，不过一旦你从一位喇嘛处领受指示与口传，并跟随他好一段时间后，他便已是你主要的上师之一了。所谓的『根本上师』，其确实的解释是：能够把他所有的质量都能倾授于你的人，那个能够让你亲见自心本性者。

        一个弟子可以有许多上师，但只能有一位根本上师。根本上师不一定是个出家众，他也可以是一般的在家人。如果他能指出你的自心本性，就算你鄙视他，他也一样是你的根本上师。

         若你能在此生中得遇你的根本上师，那是极为殊胜之事，但这也十分稀少。有时候你完全遇不到他。也许你过去生中的根本上师不会再是你此生的根本上师，三昧耶戒律的毁犯会使上述情述发生。

◎上师的品质

        那你又该如何寻找上师呢？你可不能像买蕃茄或苹果般在百货公司及商店寻购，你得花一些时间与努力。谁有资格做你的上师？常常逗你笑并轻易应允你的人不一定就是你的好老师，好的老师与法友是挑出你隐藏着的缺点的人。喜欢闲聊、批判乃至讲毁其它导师的上师，你应该敬而远之。好的老师可以增长你的道业，而最重要的，他会指出你的错处。他应该是博学多闻、有智慧、有耐心并具足大慈悲心。若他的质量比你差，那你将无从学习或进步，而更可能的，与之熏习久之，你或许会丧失掉你遇到他之前的那些美好质量呢！好的上师应当教你如何分别好坏是非，并指示你何者应取、何者应舍，他解决你佛法上的疑惑，并毫无保留地给予你引导，他应该是个让你觉得舒服并容易接近的人。你也许可以把佛书的作者当成是你的老师，不过这也许不会是最好的选择，因为你无法与他沟通，当你需要解决问题的时候，他也无法帮忙。所以别选择比你缺乏智能及质量不及你的人为上师，那就像跟语言程度不佳的人讲话一样，久而久之，你的语文掌握能力也退步得与他一样。而若你所选择的上师与你程度相等，那你也学不到任何东西，因为你知道的，他也知道；他所明白的，你也完全理解啊！他不能教你什么，而你也不会有成长的空间。当你寻找上师时，要找的是一个比你更有知识、更有智能及更慈悲的老师。

        一般而言，上师可分为四种：凡夫上师、菩萨上师、化身上师及报身上师。对于初学者而言，因为我们无缘亲遇菩萨、化身及报身（佛）上师，所以依止一位凡夫身的上师是重要的。只有证得果位的菩萨，你方有机缘得遇上述圣者，并从之领受直接的教授。

        凡夫身的上师也可分几种。一位出家人可能会有一位戒师（毗奈耶）、金刚上师、纪律老师及房舍师。对于听闻法教并领受口传及灌顶的在家修行人而言，授与上述法要的喇嘛即是其老师。他并不一定是你的根本上师，但必定是你的老师，你也应当注意并尊重你的上师们的身份及地位。对于佛法上的修持而言，给于你灌顶的喇嘛或在家人比给予你口传的喇嘛来得更为重要。如果你经常向某位特定的喇嘛请教，那他应该会在你的生命中扮演着重要的角色。在西藏，我们曾有恳求某某人成为我们上师的传统，然而如今，不一定就是如此。只要你从某人那里得到教授，那你可以把他当作是你的老师。

        一位好的老师从不禁止他的学生去参与其他老师或不同传承的老师所给予的教授。好的老师会常常鼓励其学生自由地开展自己的视野。

        一旦你已作出选择要跟随某位老师时，那他即是你主要的上师。一位弟子可以有很多的老师，不过他应该有一位经常可供咨询的主要上师。

        接下来，学生找老师时，务求老师具以下的三项质量，然而作弟子的也当具有同样的质量。为确保师生关系的顺利发展，身为上师者在未接受某人为弟子前，应先好好检验一下他的资质，若认为做弟子的无能实现其承诺，那最好别建立师生关系。故此，师生二方的互相平衡与承诺是非常重要的。

         据说，一位普通人成为老师一定要具备八个、四个或两个特质。在《菩萨道次第》中，寂天菩萨便如此形容一位真正的上师：“……具足道德与学识，修有所成，充满悲心与慈爱、无畏、容忍、不退缩、且又辩才无碍。”

       接下来，冈波巴大师在《解脱庄严宝幔》中述及讲授法教之上师当须有下列八种特质：

   （一）严持净戒，不论是出家戒、金刚乘戒或菩萨戒。

   （二）对于所讲所教之法要当能娴熟知悉。

   （三）具足某个程度上的悟境与证量。

   （四）对一切弟子能生起大悲之心。

   （五）对其弟子在佛法上的疑问均能一一解答且从不拒绝。

   （六）具足耐性来领导及帮助其苦难中的弟子。

   （七）对摄受的弟子从不感到懊悔。

   （八）一切教诲都是诚心所现，皆是肺腑之言。

《法典圣》中亦述及四种特质如下：

    伟大的上师当能：

    以广学深人之德而堪为大师，

    以增上慧学之德而能净惑解疑；

    身行瑞正故，其言教必可受持于心，

    且具足能指出污染及纯净现象之确实，

    本性之大能者是也。

       寂天菩萨在其《入菩萨行论》中更把所有质量简化成二项：“身为上师者，当能全然掌握其学派之法教，并完满其实践菩提心之誓言承诺。”

    身为弟子者应当细察下列五大品质：

   （一）金刚上师必定具有“不间断”之清净传承。在“金刚乘”这个名相中，“乘”即意味着“延续”性的传承，从金刚总持一直传衍至今天。

   （二）金刚上师一定得具足坚定净戒，不管其受持的是何种戒律或三昧耶，必得严守其清净戒体。若其三昧耶已经破损，行者将会遭受短命及贫困之苦，并无能证悟究竟佛果。

   （三）任何教派指示从上师传至弟子必须是未曾中断之传承。一旦传承中断，其教授便可被视为不净，因中间有空隙故。因为某些教授或已漏失，对弟子的修习亦毫无益处。

   （四）上师对所教导的法要必能有所证知，尤其是密续方面的法教。

   （五）上师必须对一切众生都具有盈满广大的悲心。若缺乏慈悲，就算他拥有再多的其他特质，也不能算是个合格的具德上师。

         在这末法时代中，据说你或许不能找到完全具备上述所有条件的上师。或许为师者真的有其缺憾，但有时可能是你无中生有的心生错觉而不自知，佛陀的堂弟提婆达多即是个很好的例子，他终其一生都在追随佛陀，但因为只听服于佛陀庄严之相刚而觉得佛陀除此之外竟然毫无优点，所以他最终离开了佛陀。

        故此，若你真的无法找到一个能符合上述任何条件的具德上师，若能找到具足慈悲心此一特质的上师便已足矣。因为在上述所有质量中，最重要的是上师必须对其弟子生起广大的菩提心，即觉悟之心。

◎检验上师的重要性?

        在还未肯定某人为值得追随的具德上师前，我们得好好检验一下他们的凭证数据，这是个简单的过程，不过却是十分重要的作法。因为一旦你从未具足资格的上师处领受错误的修法，你决不能把它“追还”，而由于这错误的修持，所累积的功德亦可能会丧失殆尽矣！你可不能出尔反尔地说：“噢！我现在不想把他当作是我的上师了，我不喜欢他的教法。”这是一种很严重的恶行。

◎别错失良机

       故此，在未开始任何修法前，要寻找具德上师，就算得花上一生一世的时间，你也得决心全意地学习并追循他的教法。如果你遇到一位你非常尊敬且又常常向他求助的喇嘛，你可以接受他为你的老师。有时，某位上师也许是个具德上师，但因为你跟他没有“宿世的因缘”，所以你便会生起不舒服的感受，或许这一位上师并不真正适合你。

        你也不可能要求上师凡事都完美无瑕，那他岂不是变成了你买到的一尊塑像—佛陀的塑像了吗？若你不能找到具足所有特质的具德上师，那你应该接受拥有最少缺失的上师。不过千万别把“选上师”成为是你的终生业务，要不然，你可就错失证悟的良机！