传印度教的最高神“梵天”有一次恭请释迦牟尼佛在灵鹫山上登坛讲法，一时间众神毕集，仙乐齐鸣，释迦佛在弟子们的簇拥下走上法坛坐定。这时，梵天恭敬地走到佛的面前，请佛说法，并呈上一枝贵重的金色波罗花。释迦佛接过这枝花，仪态安详而庄重，众神与佛弟子则翘首以盼，整个灵鹫山霎时间安静下来。可释迦佛却一句话也未讲，只见他慢慢地举起手来，手上只是擎着那枝金灿灿的波罗花，大众的眼神则随着那枝花从左移到右，从上移到下，用心揣度而不解其意，相顾愕然。

      这时，站在佛下首的一位叫做摩诃迦叶的老比丘破颜含笑，那笑容中蕴含着无限的深意。这情景马上被佛看到了，他开口说：“我有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，付嘱与摩诃迦叶。”灵鹫山顿时沸腾起来，大家纷纷议论着刚才发生的这件奇特而神秘的事。

      从灵鹫山回来后，释迦佛就将摩诃迦叶带到多子塔前，并在自己的旁边为迦叶安排了座位，让众僧将自己和迦叶围在当中，然后将自己的金襕袈裟和钵做为信物交给迦叶，语重心长地说：“我把正法眼藏传付给你，你要护持，再传付将来，不要让它断绝了。”这就是禅宗的“衣钵真传”。从此，迦叶成了禅宗西天第一代祖师。

      宇宙的真相不可以具体的相状去类比，无法用语言来描述，是绝对的、离相的，究竟的佛法也是如此，只可用解脱了烦恼的清净、无分别之心去体证。所以释迦佛的拈花示众，正是在无言说法。迦叶尊者不是向外揣度，而是回光返照自心，冥契佛意，于是释迦佛立即予以印可，并委付“正法眼藏”大法，这就叫做“以心印心”。至于后来的衣钵相授，只不过是顺应世法聊作信物罢了。

       这是禅宗一则着名的公案故事，禅宗以“不立文字，教外别传”的法门相标榜，即导源于此。 （来源于灵隐寺）