佛陀在骄萨罗国境内，带领着比丘们，将前往勒那树下。途中，经过一处水泽，当中有五百头水牛，性情十分凶恶。当时有五百位放牛人，远远看到佛陀带着比丘们前来，即将行经此道，随即高声大喊：“唯愿世尊勿经此道！这个牛群中，有一只大恶牛，瞋恚多怒，常以牛角触刺伤人，行经此处，重重艰难。”


    佛陀告诉放牛人：“你们无须担忧害怕！如果那头水牛心生恚怒要来触刺我，我自然知道如何应对。”佛陀才刚说完，那只性情凶恶的水牛便突然冲出，翘着尾巴，压低着头，将牛角朝前，以脚大力刨地，暴跳怒吼，直朝着佛陀奔来。


    此时，如来于五根手指顶端，化现五头狮子，分列在佛陀左右，四周则有大火坑环绕。恶牛一见到这个情景，非常惶恐害怕，四处驰走，却发现无处可逃，只有在佛足前方，有少许清凉安适之地，于是它朝着佛足奔去，心意渐渐安定下来，不再畏惧；它来到佛前长跪伏首，以舌头舔着世尊脚足，随后又抬头仰视如来，喜不自胜。


    世尊知道恶牛的心已经调伏，便为牛说偈：“盛心兴恶意，欲来伤害我，归诚望得胜，返来舐我足。”


    恶牛听闻世尊所说的偈子，深生惭愧，顿时心开意解，一切障碍消散，得知自己过去生在人道曾造作的恶业，更加惭愧。于是不食水草，不久便命终，随即往生忉利天，如同八岁小孩一样。


    便自思惟：“我过去究竟修了何种福德，今日得生天上？”经过仔细观察，得知前世受水牛身，承蒙佛陀度化，因此得生天界。


    他想：“如今我应当回到人间，报答佛陀的恩泽。”天人生起这个念头之后，立刻顶戴天冠，披挂种种璎珞珍宝，手捧香花，身上散发耀眼的光芒，来到佛陀所在之处，顶礼佛足，退坐在旁。佛陀随即为他开示四谛法门，天人闻法，心开意解，当下证得须陀洹果，恭敬绕佛三匝，返回天宫。


    次日清晨，五百放牛人请问世尊：“昨天夜里大放光明，是来自帝释、梵天、四大天王？还是二十八部鬼神大将呢？”佛陀告诉放牛人：“昨夜的光明，并不是诸天神王来此处听法，正是你们口中所说的恶牛，因为见佛因缘，命终之后，超生天界，特地回到人间供养如来。


    你们所见，就是由他身上所散发的光芒。”五百放牛人听闻佛陀所说，彼此互相讨论：“连那头凶恶的水牛都能因为见佛因缘，往生天上，更何况是我们？如今受此人身，怎么可以不修习种种善法呢？”于是广设美食肴，恭请佛陀及僧众慈悲应供。


    用斋完毕，佛陀更为他们宣说种种法要，五百放牛人心开意解，各个于道法有所体悟，便向佛祈请出家修行。佛陀即对五百放牛人说：“善来比丘！”他们的须发便自然掉落，身披法服，当下成为出家沙门，出家后精勤办道，证得阿罗汉果，成就三明六通、八种解脱，为天上人间所尊敬景仰。


    知道这一切的比丘们请示世尊：“这头水牛，过去生究竟造作何等恶业，导致此生堕入水牛身？而这五百位放牛人又修了何等福德，得以值佛住世，出家修行，成道证果？”


    世尊告诉比丘们：“你们想知道水牛以及五百位放牛人，过去世所造的种种善恶业因，现在，我为你们说一首偈子：‘宿造善恶业，百劫而不朽，善业因缘故，今获如是报。’”


    比丘们听闻佛陀所说的偈子后，请示佛陀：“世尊，我们还是不明白，水牛及五百位放牛人过去的因缘究竟为何？唯愿世尊再为我们详细解说。”


    世尊告诉比丘们：“你们仔细聆听！我为你们解说。在贤劫中波罗国有佛出世，号曰迦叶。


    当时，有一位三藏比丘带领五百名弟子游行他国，在大众中，共相往复论议，以阐明佛法义理；当时有人向三藏比丘问难，而他因为不能阐明义理，便心生瞋恚，以恶语骂詈：‘你们什么都不懂，却故意向我刁难提问，就像水牛以牛角触刺伤人。’他的五百名弟子也齐声附和，认为这是故意给他们难堪。


    他们骂完之后，便各自散去。但是因为这个恶口的因缘，五百世中，都生为水牛及放牛人，彼此共相随逐，直到今日，都还未能脱离。”佛陀告诉比丘们：“当时的三藏比丘，正是水牛群中那头凶恶水牛；当时三藏比丘的五百名弟子，就是现在的五百位放牛人。”


    佛陀说明这段宿业因缘时，与会大众个个自护身口意业，厌恶生死，有的因此证得须陀洹果、斯陀含果、阿那含果及阿罗汉果，也有因而发起辟支佛心、无上菩提心。比丘们听闻佛陀开示，欢喜奉行。


典故摘自《撰集百缘经·卷第六·诸天来下供养品第六》

（文章转自 佛弟子文库 之佛教故事  2020-01-04）