阿弥陀佛在这个世间有两个公开的化身——一个是唐朝的善导大师，净土宗的第二代祖师,再一个就是宋朝的永明延寿大师，净土宗第六代祖师，“永明”是无量光，“延寿”是无量寿，他的名号就是阿弥陀佛的意思。由于永明延寿大师的生日是十一月十七，所以后人就把农历十一月十七日作为阿弥陀佛的圣诞。
    永明延寿大师是净土宗的第六代祖师，也是禅宗的祖师，他身兼禅宗、净土宗两边的祖师。原来他是在吴越王的时候作税务官，管着收税的。他偷窃了大量税款用于放生，案发准备处斩。吴越王知道他偷钱是用来放生了，就派人去看他，“在斩他的时候他要是害怕，斩了就算了；他要是不害怕，带他来见我。”最后在押赴刑场准备处斩的时候，永明延寿大师非常的镇定自若，他说，“用我一个人生命换来了千千万万的生命，值得！”派去的人带他去见国王，国王问他“你有什么要求？”他说“我想出家。”国王特赦永明延寿大师出家修行。他非常精进，一个是参禅，再一个也学习天台宗，最后他遇到净土的经典。他感觉净土很好，参禅也很好，拿不定主意弘扬哪个法门，最后用抓阄的方法来决定，抓了7次都是弘扬净土法门。最后永明延寿大师就把重点转到弘扬净土上来。
    大师在当时深受吴越王钱俶的礼敬，尊奉他为国师。有一天，吴越王想开个无遮大会――就是打千僧斋，只要是出家人来应供，皇帝是一律平等供养。虽然说是平等供养，摆设的桌位总有上下座的分别，上座的位子谁都不愿意坐上去，大家都谦虚地推来推去。在谦让不下的情况下，大家想既然永明大师是皇帝的老师，当然请永明大师坐上首席位子，但是永明大师也很谦虚，就是不肯坐这个首席位子。在这么推推拉拉，就来了一个穿得破破烂烂的大耳朵和尚，大家都不认识，看到大家在那里推让，他老人家就不客气，往首席位子上一坐。这一坐下来，当然吴越王也不好意思赶，但是心里很不舒服，国师没有坐首席位子，却被一个不认识的和尚坐上去，但总算是出家人，也就不便说话了。
    打完千僧斋，大家都散去了，吴越王就问永明大师：“我今天供斋，有没有圣人来应供啊！”吴越王认为如果有圣人来应供，他的福报就大了。永明大师说：“有啊！”他说：“什么人啊？”“是定光古佛今天来应供。”“那一个？”“坐在首席的那个大耳朵和尚就是。”吴越王听了之后心里就很欢喜，赶紧派人去追。派去的人就一路到处去打听：“你们有没有看到一个耳朵很大的和尚，从那一条路走了？”后来打听到长耳和尚是在一个山洞里面修行，找到之后，吴越王派的人就顶礼膜拜，请他到皇宫里面来供养。长耳和尚说了一句话：“弥陀饶舌！”――阿弥陀佛多嘴啊，泄露我的身分！长耳和尚说完就圆寂了。
    这些人看到长耳和尚圆寂，就呆在那边：“定光古佛是找到了，却圆寂了。”想想他刚才讲的“弥陀饶舌”，说长耳和尚是定光古佛的人是永明大师啊，那“弥陀饶舌”不就是在说永明大师，原来永明大师是阿弥陀佛再来的！赶快回去报告吴越王：定光古佛走了，阿弥陀佛还在。吴越王听到定光佛圆寂的消息，当然很失望，但知道永明大师是阿弥陀佛再来，这下欢喜得不得了。就赶紧去见永明大师，快步往外走，走到门口，刚好一个报信的人慌慌张张地从外面跑进来，几乎跟吴越王撞在一起。吴越王问他：“什么事情这么慌慌张张？”“永明大师圆寂了！”
    这是阿弥陀佛在我们这个世界示现作永明延寿大师的一段公案，现在大家订阴历的十一月十七日作为阿弥陀佛诞辰，阿弥陀佛是在西方极乐世界教主，而且成佛已经十劫，不是历史性的人物，十一月十七日诞生是怎么来的呢？十一月十七日是永明延寿大师的生日，所以就把这一天当作阿弥陀佛的圣诞。
    永明延寿大师有《宗镜录》、《万善同归集》等许多著作流传于世，最有名的就是《四料简》。
    四料简内容就是“有禅有净土，犹如带角虎，现世为人师，来生作佛祖；无禅有净土，万修万人去，若得见弥陀，何愁不开悟；有禅无净土，十人九蹉路，阴境若现前，瞥尔随他去；无禅无净土，铁床并铜柱，万劫与千生，没个人依怙。”
    这就是劝勉人们，参禅的要禅净双修，不参禅的要专心念佛，就是大力提倡净土法门。
    永明大师圆寂后，有一从临安来的僧人，经年绕大师塔，旁人问他何故绕塔？那僧人回答：“我在一次大病中到过冥界，看见阎王殿左边供了一幅僧人像，阎王常在像前礼拜，我私下询问：阎王礼拜的僧人是谁？得到的回答是：“那僧是杭州的永明延寿大师。大师灵逝，未经冥俯，直接往生西方上上品。阎王尊重大师德业故，天天礼拜。所以我来这里绕塔，以示恭敬之心。”
    延寿倡导并身体力行的禅净双修行法，在佛教行门中独立一帜，影响着无数的修行者，使之步其后尘，依教修持，因而无论是禅门行者或是净宗学人，都万分景仰延寿大师。《莲宗宝鉴》云：“师(延寿)志诚殷重，专以念佛示人，同生净土，世称‘宗门之标准，净业之白眉’”。此嘉赞之语，如实地点明了大师在佛教中的地位及其影响力。
    现今佛教丛林中例行的纪念阿弥陀佛的诞辰日，即是以延寿大师的生日为准，直接地将其奉为“阿弥陀佛的化身，这又是一例后世净业学者缅怀敬重延寿大师的佐证。延寿大师集禅教、净土于一身，志心净土，兼修万善众行，治学深严，懿行高尚，值得世人归敬，延寿大师生西后，其嘉行伟绩于教之内外广为传诵，称扬赞叹之语不绝于篇。清代世宗雍正皇帝在御制《万善同归集》序文中云：“近阅古锥言句，至永明智觉禅师，观其《唯心决》、《心赋》、《宗镜录》诸书，其于宗旨，如日月经天，江河行地。至高至明，至广至大，超出历代诸古德之上，因加封为‘妙圆正修智觉禅师’。其倡导之地，在杭之净慈。敕地方有司，访其有无支派，释人承接，修葺塔院，庄严法相，令僧徒朝夕礼拜供养。诚以六祖以后，永明为古今第一大善知识也！”又于《宗镜录》序文赞延寿大师曰：“实为震旦第一导师”。纵观历代净土诸祖，得历代帝王之加封嘉奖者不乏其人，然赞之以美名若此，则为稀有矣！
    延寿大师居永明寺时，除了修行、弘法之外，同时也注重于将自己的修行体验与对佛学的研究心得，整理成文字。数量达一百卷之巨的《宗镜录》即是在此时定稿刊行的。其它的著作如《万善同归集》六卷、《神栖安养赋》、《唯心决》、《受菩萨戒》、《定慧相资歌》、《警世》各一卷等书，也是相续在永明寺写成而传于世的。（来源于光明佛坛）