佛陀在世时，有一位比丘喜好思惟“十四难”的问题，他每天反复思考着这些问题，却无法找出答案，这令他寝食难安。有一天，比丘终于忍不住了，带着自己的衣钵走到佛陀的住处，跟佛陀说：“佛陀，请为我解答十四难的问题，如果我明白了，就继续留在僧团。如果您无法为我解答，我就要离开您，另寻名师了。”

　　佛陀看着这位比丘，感慨地说：“你真愚痴啊！我一生说法度众，帮助所有众生解脱老病死的烦恼。此生老病死的问题才是当务之急。至于你问的十四难，只是无意义的辩论而已，对于实际的解脱烦恼而言，一点帮助也没有。如果解释给你听，既非真实道之理，对修行、解脱又有何助益。”

　　接着佛陀又举了一个譬喻继续说道：“就好像有人被毒箭射中了，亲人急着帮他找医生取出毒箭治疗，但是这个人却说不行。他要先知道医生姓什么？住哪里？父母是谁？今年几岁？还要问清楚身上的箭是出自那一座山？用什么树木造的？用什么羽毛当箭翎？什么人制作的？射箭的弓是什么材质做的？箭上的毒药出自何地？药名是什么？……这位中箭受伤的人，非要等到问清全部的问题才肯接受治疗。”这时，佛陀停顿了一下，反问比丘：“这个人可不可以等到全部问题问完了，了解了，才拔箭上药啊？”比丘不假思索地回答：“不可以。如果等到那个时候，早就毒发身亡，命丧黄泉了。”

　　听到比丘的回答，佛陀慈悲地笑了笑继续说：“你现在的处境就是如此。被邪见的毒箭射中了，不赶快求医治病，非得要等到世间是常、无常、有边、无边等十四难问题解答了，才愿意拔箭疗伤。如果等到那个时候，早就丧失法身慧命，堕入三途恶道的黑暗深渊了。”

　　比丘听了佛陀的开示，心生惭愧。诚心领受佛陀的教导，昼夜依循佛法精进用功，最后证得阿罗汉果。

　　注：《大智度论》中记载“十四难”为：“世界及我常？世界及我无常？世界及我亦有常亦无常？世界及我亦非有常亦非无常？世界及我有边？无边？亦有边亦无边？亦非有边亦非无边？死后有神去后世？无神去后世？亦有神去亦无神去？死后亦非有神去亦非无神去后世？是身是神？身异神异？”

　　对于此类问题，佛陀一概不答，原因为：（一）此等皆为虚妄无实之事。（二）诸法既非“有常”，亦非“断灭”。（三）此十四难乃斗诤法、无益之戏论，对修行无有用处，故不答。

　　在佛教经典中，佛陀对有些问题不予回答，这就是有名的十四无记。可归纳为四类16个问题。

　　第一类问题：这世界：（1）是永恒的？（2）还是非永恒的？（3）是既永恒又非永恒？（4）还是非永恒又非不永恒？

　　第二类问题：这世界：（1）是有限的？（2）还是无限的？（3）是既有限又无限？（4）还是非有限又非无限？

　　第三类问题：证得大觉的圣者（或如来）死去以后：（1）是存在？（2）还是不存在？（3）是既存在又不存在？（4）还是非存亦非不存在？

　　第四类问题：心灵与肉体：（1）是一？（2）是异？（3）是既一又异？（4）还是非一非异？

　　我们可以看出，这四类问题是相当重要的哲学问题。古往今来，东方和西方的哲学家和宗教家，朝夕研究，极欲解决，但均无明确之结果。由于其宗教意义巨大，当时很多的学者和宗教领袖都想和释迦牟尼探讨这些问题，以期获得圆满的回答。可是，佛陀一概坚决拒绝回答这些问题。这就是佛典中常说的“十四无记”，又作“十四不可记”或者“十四难”。

　　根据《俱舍论》卷19记载，此“十四无记”即：（1）世间常。（2）世间无常。（3）世间亦常亦无常。（4）世间非常非无常。（5）世间有边。（6）世间无边。（7）世间亦有边亦无边。（8）世间非有边非无边。（9）如来死后有。（10）如来死后无。（11）如来死后亦有非有。（12）如来死后非有非非有。（13）命身一。（14）命身异。

　　《大智度论?卷二》如此评述这个问题：“若佛一切智人，此十四难何以不答？答曰：（1）此事无实故不答，诸法有常无此理，诸法断亦无此理，以是故佛不答。譬如人问构牛角得几升乳，是为非问，不应答。（2）复次世界无穷如车轮，无初无后。（3）复次答此，无利有失堕恶邪中，佛知十四难常覆四谛诸法实相，如渡处有恶虫，不应将人渡，安隐无患处可示人令渡。（4）复次有人言，是事非一切智人不能解，以人不能知，故佛不答。

　　“（5）复次若人无言有，有言无，是名非一切智人。一切智人，有言有，无言无。佛有不言无，无不言有，但说诸法实相。云何不名一切智人，譬如日不作高下，亦不作平地等一而照，佛亦如是，非令有作无，非令无作有，常说实智慧光照诸法如一道。人问佛言，大德十二因缘佛作耶？他作耶？佛言，我不作十二因缘，余人亦不作。有佛无佛生因缘老死，是法常定住，佛能说是生因缘老死乃至无明因缘诸行。（6）复次十四难中若答有过罪，若人问，石女黄门儿长短好丑何类？此不应答，以无儿故。（7）复次此十四难是邪见非真实，佛常以真实，以是故置不答。（8）复次置不答，是为答。”

　　白话翻译大致是：如果佛真是无所不知者，那么这十四类问题为什么不予回答呢？其原因是：

　　（1）所问的问题本身不是事实所以不答，问题本身在常见和断见中都不存在，因此不给予回答。例如有人问你从牛角那里挤出来几升牛奶？这是“非问”，不应回答。

　　（2）另外，佛家认为世界无穷如车轮，无始无终，都是处于因缘和合而成的过程中，根本就没有一个所谓的“最初”。

　　（3）还有，如果回答了这类问题，会对人无益，甚至失堕到邪恶之中，所以不给予回答。比如问题本身遮盖或违背真如实相（真如佛性）之理，就像所渡之处有鲨鱼、毒蛇一样，不应该通过这样的地方将人渡到对岸，应该首先在安隐无忧患的地方才表示可将人渡到对岸。

　　譬如月亮是否为古人或“外星人”制造的问题，本身与修行的根本——真如佛性之理无关，相反还可能使人在猎奇的过程中妨碍证悟真如佛性之理。事实已经证明，有的人在对外星人等猎奇的过程中丧失了真正的自我，相信大脑之中的幻觉，从而导致了精神失常。这些都是应该吸取的教训。所以，回答或讲解这类障碍或违背真如佛性之理的问题，极易将众生引入邪路。

　　（4）再有，如果有的事情非一般人所能理解、接受、清楚得了的，对这样的问题不应回答。为什么呢？因为讲解了这样的问题，徒劳无益或者适得其反。比如一个文盲问，请给我讲一讲高等数学好吗？如果给讲了，对对方是徒劳无益的。

　　又比如，有人问修行很好的人，请问您在禅定中都感受到了什么？这是自证的内容，应不答。如果回答了，就像给盲人讲解太阳的光芒一样，对方难以理解，甚至认为在瞎说、欺骗自己。

　　（5）如果有人将无说成有，将有说成无，这不是“一切智人”。一切智人，有就说有，无就说无。佛有不说成无，无也不说成有，佛只是围绕着真如实相（真如佛性）之理进行说明。

　　佛为什么和“一切智人”的回答不一样呢？譬如太阳，无论高低、平地等一而照。佛也这样，不将有说成无，无说成有，而是常说真如实相（真如佛性）之理的智慧之光同一照耀诸法。如果有人问佛，十二因缘是佛做的吗？佛会说不是佛，也不是其他人做的，而是生因缘老死乃至无明因缘诸行。

　　（6）另外对于回答就会有过错的问题，不应回答。比如有人问，石女黄门（不能生育的人，女称石女，男称黄门）生的孩子长得高吗？好看吗？这样的问题不应回答，只要你回答高低、美丑就是错误的，因为她（他）根本没生育孩子。

　　（7）另外，问题本身是邪见，而佛所持的是真实正见，所以对问题置而不答。

　　（8）另外，不回答就是对问题的回答，由此而不回答。比如，有恶人问：听说你很有修养，不和一般人见识，请说给我听听。如此不答即为答。

　　（一）世间常——有人说宇宙本身是有常的（能恒久存在）。

　　（二）世间无常——有人说宇宙本身是无常的（不能恒久存在）。

　　（三）世间亦常亦无常——有人说宇宙本身是有常的也是无常的。

　　（四）世间非常非无常——有人说宇宙本身既不是有常的也不是无常的。

　　（五）世间有边——有人说宇宙本身是有边的（有终端，有限的）。

　　（六）世间无边——有人说宇宙本身是无边的（没有终端，无限的）。

　　（七）世间亦有边亦无边——有人说宇宙本身是有边的也是无边的。

　　（八）世间非有边非无边——有人说宇宙本身是有边的也是无边的。

　　（九）如来死后有——有人说如来死后还有（保留了某种主体）。

　　（十）如来死后无——有人说如来死后归无。

　　（十一）如来死后亦有亦非有——有人说如来死后既是还有也是归无。

　　（十二）如来死后亦非有亦非无——有人说如来死后既不是还有也不是归无。

　　（十三）命身一——有人说命（生命的主体）就是身体。

　　（十四）命身异——有人说命不是身体。

　　“无记”是梵语avya^kr!ta的汉译，指无法叙述或说明的见解。“十四无记”，即指十四个超越经验认知层次的问题，无法加以叙述或说明，因此佛陀舍置不答。此词又名十四不可记、十四难。即：（1）世间常；（2）世间无常；（3）世间常亦无常；（4）世间非常非无常；（5）世间有边；（6）世间无边；（7）世间亦有边亦无边；（8）世间非有边非无边；（9）如来死后有；（10）如来死后无；（11）如来死后亦有亦非有；（12）如来死后非有非非有；（13）命身一；（14）命身异。

　　依《杂阿含经》卷三十四所述，佛陀对外道以颠倒之见问难的十四个问题，皆不置可否，不予明确的答复。《大智度论》卷二称之为“十四难”，该卷曾解释佛陀不回答的理由，是因“此事无实故不答。诸法有常无此理，诸法断亦无此理，（中略）故佛不答”。

　　总之，这十四种问题是外道由于断常一异等妄见而产生的邪执。其中前十二项是就有无等四句而言，后二项是就一异而言。新译《华严经》卷二十一，更将前十二项就世间与我加以区分，而成十六种。