“打七”是佛教主要修行方式之一。“七”指时间，以“七天”为一周期，也有延长七个“七天”，共四十九天，也有延长至十个七天，共七十天。一个“打”字形象地点出了这非比平时的有严格规章约束的集中修行。“打七”其实是在禅宗与净土宗盛行以后才流行的。禅宗讲究专心参究，而净土宗倡导持名念佛，他们都提倡在一段集中的时间内专心参究或持名念佛，克期取证。对“打七”的称呼，禅宗叫“打禅七”，净土宗称“打佛七”或“打净七”。

    禅宗的“打禅七”极为隆重，每年“冬安居”都要举行“打禅七”的修行。为期还是七个周期四十九天。每打“一七”的开始称为“起七”，结束称为“解七”，各有规定的仪式。当禅堂对面的韦驮龛前挂出“起七”、“护七”、“监香”的牌示时，意味着进入“打七”的运作过程，等住持穿着便衣、草鞋，将“香板”掷在地上，叫一声“起”，标示“打七”开始。全体人员全身心地投入这“打七”之中，一片肃静。一个个禅僧鼻对口，眼观心，如泥塑木雕般端坐在座位上。这是“打禅七”的主要形式，叫“坐禅”。因为要用燃香计算时间，也叫“坐香”；要比平时多坐两次，故而又叫“加香”。只有监香师手持“香板”，悄无声息地监视着“坐香”；凡不合规矩的，开小差的，心不在焉的，都会冷不丁地挨上一香板。一支香后，又开始“跑香”，跑错圈，撞了人，踩草鞋，也免不了要挨上一香板。

    直到第七日，韦驮龛前挂出“解七”牌示，这第一周“打七”才算告一段落。小憩一下，又要进入第二轮……“打七”期间，每日的早晚课停止，也不出寺劳动，全寺上下都围绕“打七”转，直到期满。“打七”期间，身体虽是不动的，而脑子却是一个劲儿地“参话头，求开悟”。能否“克期取证”并有所收获，就是对你“打七”的成果的检验。

    与禅宗“打禅七”不同，净土宗的“打佛七”却是热热闹闹的。念佛堂内，由主七师指导，维那师指挥唱念，从早晨一直到子夜，昼夜不停，参加的善男信女们在引磬、木鱼的引导下，持名念佛，“南无阿弥陀佛”，一声接一声，连成一片。

    净土宗认为，“打佛七”是遵循佛的指示，是佛提供的一道修行方便之门。《佛说阿弥陀经》中说到：“若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前，是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”正如净土宗的二祖善导大师所说的，末法时代众生业障很重，心又很粗，念头很杂，一会儿想诵经，一会儿又想打坐，生了很多杂念，却失了正念，与佛的本愿不相应。而持名念佛，因为单纯简单，所以成就更大，功德更多。因此他提倡每个月中，要有七天，行净行道，只能吃一顿饭，昼夜专心念佛，一声接着一声，不要停止，不要有杂念，绵绵密密连成一片，让佛号充满虚空之中。这就是善导大师提出的“念佛三昧行仪”。“打佛七”是由此而来，但不像他说的那样严格。七天中，善男信女聚集在念佛堂中，专心精进，持名念佛，以求往生阿弥陀佛极乐国土。

    一般说来，净土宗“打佛七”多在阿弥陀佛生日之前，农历十一月初十到十一月十六，僧俗都可参加；而在“冬安居”期“打佛七”，往往要打七个“七”共四十九天。在平时也可以“打佛七”。

    例如已故女作家戴厚英，生前就曾参加过宁波雪窦寺三月份的“佛七”。在她的《结缘雪窦寺》的文章中，很形象、生动地为我们展示了一幅“打佛七”的场面，以及她的感受变化。文中说在雪窦寺，早上四点起床，五点上早课，念经、拜佛，持名念佛一天四场，一百多个人站满了大殿。刚开始时，当全体人员五体投地时，她与朋友直挺挺地站立着，但到后来，她被感染了，不由自主地进入角色，感到“梵乐像一股暖流，注入我的血脉……心里自有一片庄严、宁静、融和境界”。在每次念经以后，还要经行绕佛。她自述说：“双手合十，两目微垂，一边随着人流移动脚步，一边念南无阿弥陀佛，我们的行列像一条小河，蜿蜿蜒蜒，在坐垫间流动，首尾相接。我听见自己的声音与大家的融汇在一起，低沉委婉，声声相连，像一串不断的念珠……我声声呼唤的不是住在某处的阿弥陀佛，而是久已疏远和蒙尘的自己。”关于“打佛七”的场景和个人的感受于此可见一斑。

    “打禅七”与“打佛七”，一静一动，方式不同，却殊途同归，在短时间的集中修持之中，寻求自证，寻求开悟和解脱。这一方式得到越来越多的信众认可，现在的寺院“打佛七”与“打禅七”渐渐多了起来，还出现了念观音名号的“观音七”与念地藏菩萨的“地藏七”。