传说，魏文王问扁鹊说：“你家三兄弟三人都精于医术，谁的医术最高呢？”

    扁鹊回答，大哥医术最高，但没有名声。不但没有名声，别人还很讨厌他。因为，上医治未病。人们的病还没有表现出来他就已经诊断出来，并且为人医治好了，而被医治的人根本就认为自己没有病。一个医生总是对一个看上去很健康的人说你有病，还能不被人讨厌吗？

    二兄医术次之，他治疗的是已经表现出来的病症，这叫次医治已病。虽然已经发病，但是病症初发，还不太严重，他就及时地为病人医治了。病家就认为他的医术比大哥高，他的名声就比大哥显著，而且受人欢迎。但人们还是认为他的医术不够高明，因为人们认为他治的都是小病。

    我的医术最低 ，是下医治重病。病人的病症还没有显露出来时，我诊断不出来，初病时我又认为不重要。只有等到病入膏肓，人们在生命垂危时求助于我。我为人们治好了病，人们就认为我可以起死回生，不认为我的医术低，反而认为我的医术最高，所以我的名声最大。