魔这个字中文本来没有，梵文是邛I (Mara)，译成魔罗。最早的翻译，所用的磨字是磨墨、磨灭的磨，下头是个石字。在梁武帝时，他把下面的石改为鬼字，所以魔这个字是梁武帝发明的新字。魔字下面一个鬼，令人望字生畏。而事实上，魔的长相并不如此字外形之可怕，他们的面貌不但不丑恶粗陋，反而是生就殊胜的色相。我们所常说的魔王，魔子、魔民、魔眷属，他们其实都是天人(天道中人)，而天人皆具有妙色身，只不过天魔的心有问题。而我们一般人想到的魔大多是指妖魔鬼怪，呈青面獠牙之状。但那些并不是天魔，真正的天魔是长得很俊美姣好的，然而也由于他们外貌美好，这才屡正可怕，因为让人无法望而怖畏，知所趋避。

    魔罗的梵文邛I (Mara)，一般而言，主要有四种意义：
　　一、夺命
　　二、障碍
　　三、恼乱
　　四、破坏善根
　　此外还有另一个意义——留难。

　　现在逐项解释如下：

　　一、夺命——所谓夺命是指夺人的慧命，让人无法修行、开智慧，解脱轮回之苦，因而长劫沉沦生死流转。

　　二、障碍——障碍是指阻障他人所欲从事的善法、善事。多障的众生如果想要进行某些上善好事，魔便会来加以阻挠。此处的善法或善事通常是指修行、精进、解脱、悟道等。以静坐习禅来说，当行者有种种善境界出现时，他便会来障碍，用尽一切内外因缘，使你心神不宁，以致无法继续坐下去；或让你对自己的目标起怀疑：我为什么要打坐？盘腿这么痛，何苦来哉？甚至于更进一步令你对打坐起恐惧感、乃至起毁谤之心。如是，由于怀疑、不信；进而心生毁谤，甚而口出狂言：打坐毫无意义：一切众生既皆是真如，都有佛性——即身是佛，何必一定要打坐呢？如此引据种种最高的法，来往自己的脸上贴金——事实上，他根本还没到达那个境界，甚至连最初步的一点点功夫也都还没有成就，就便多谈甚深无上法的境界——充其量，只是文字言说、自我欺骗而已。

　　三、恼乱——恼乱可分恼乱身、与恼乱心两方面。在恼乱心的方面来说：修行的时候：心里常会起烦恼，通常是无缘无故、莫名其妙地冒出烦恼来。或者本来只是一丁点小事，却突然不可理喻地勃然大怒起来。有时候只为了一点芝麻小事就对同修道友、或身旁的人大发雷霆，完全不能控制自己，乃至整个人全身发抖、青筋暴露、面无血色，连话都讲不清：事后连自己也觉得很莫名其妙，不知道为何会这样失态。这种小题大作，莫名其妙的的勃然大怒，即是瞋魔作崇；或忽然没来由地悲伤流泪不止，不觉知的行者，还以为是因自己对佛经或佛法很感动，因而以为自己修得很好，已有些境界——这就更糟了，此实是悲魔作祟。或有时魔能令人忽然大喜不能自己，因而起大掉举，平静不下来，乃至令修行停摆，此即是喜魔所作。有时魔也会以种种方式令行者起大恐惧怖畏；或令他见种种恶形、或听到种种恶声等等，而令其修行中止——而很怪异的是，常常行人一停止修行，乃至完全放弃修行，这些毛病或问题便都不见了。不过有一些法障太重的人，便无法如此幸运——即使停止修行，还得受种种后遗症之苦，乃至终其一生都难得痊愈；例如得了种种幻听、幻觉、睡觉被鬼压：心神涣散或精神恍忽、不宁、恐惧不安，以及罹患种种世间医生诊断不出的疑难杂症，令身心不安，乃至日常生活都成困难。这些都是魔事、魔障、魔之所为，为佛弟子于此必须觉知，方不为魔所惑、所趁、所坏，若能如是觉知已，当下，先前的无理性的大怒、大喜、大哀等，就会马上止息下来，乃至立刻烟消雾散到无迹可寻，因而立即海阔天空，转激越为平静，乃至转瞋为喜。以上是谈心的方面的恼乱。至于身方面的恼乱，例如魔力使然，令勇猛精进的行人无缘无故忽然生病、受伤、受灾、受难、或遭种种意料不到的意外，从而令他无法修行，凡此皆是魔事。

　　四、破坏善根——魔能破坏修行者的五善根(信、进、念、定、慧)及菩提心，令他不能继续修行。例如魔利用行者种种不利的因缘(或人、或事)，而化现种种于行者不利的事件或情况，令行者退失五善根或菩提心：例如魔利用行者身旁亲近的人中业障较重者，令其说出某些话或作出某些事，或给他某些恶知识所写的书，或转告他某些恶知识的言论，而令行者心生动摇，退失对佛法的信心，或退失其精进心，而落于懈怠、放逸；或退失念心，堕于不正念，或退失修道的心，或令他由菩萨乘退为只求自利，而成二乘；或由二乘退为凡夫之人天乘，或由人天乘退为外道，而杂染佛法，乃至毁谤正法。总而言之，即是令你偏离正法，乃至背道而驰——这些都是魔事，魔在破坏你的慧根，断送你的法身慧命。凡此，为佛弟子若能实时觉知，忏悔自己无始业障，修正自己，住于正念、正思，仍有可能止息魔事。在毗婆沙论里面，龙树菩萨曾对魔下定义为：云何为魔？即是断慧命：因断人慧命，故名为魔。这是第一层意义。第二层意义，龙树菩萨说：常行放逸害自身，亦即是魔。又，断他人慧命者是为外魔，常行放逸害自身者，则是内魔。魔最究竟的意义则是龙树菩萨在大智度论里所说的：除诸法实相，余残一切法，尽名为魔。意思是：除了诸法的实相以外，其它的一切法都叫做魔。因为唯诸法实相能令人真正证大菩提，除此以外，皆是有如魔所作，与邪魔相应，令你走错路、走岔路、走冤枉路，错失菩提正道。这是关于魔的定义中最严格、也是最究竟的一种说法，愿一切佛弟子皆善思之，以此为依。

　　方才提及魔又有留难之义。留难是指魔力令人于修行中不得寸进。在修行的时候，魔会化现种种障碍，令人修行不得进展，故称留难。

　　以上所讲的是魔的定义及种种魔事的行相，接着讲魔的类别。

　　魔的类别

　　魔可分为狭义的与广义的两种情形。先讲广义的魔。广义的魔又有三大类：㈠四魔；㈡三魔；㈢十魔。现在加以分别说明。

　　㈠四魔

　　四魔是：1、烦恼魔、2、五蕴魔、3、死魔、4、天魔。

    ①烦恼魔——谓能令你于自心中起贪、瞋、痴、慢、疑、邪见、不信等等烦恼，导致你无法修行，此种魔事称为烦恼魔。何谓烦恼呢？烦与恼是有区别的。烦是心微动之相，恼则是心大动之相。令心产生微微波动的叫烦。我们日常说的：不要烦我！，指的就是这个烦。让心起大动之相者，则是恼。不要恼我的这个恼含有恼怒、逼恼之意；比起烦来，恼是较大的动相。烦与恼两个字合起来，其意义即是—令心动荡不安。什么事物会令心动荡不安呢？最重要的有贪、瞋、痴、慢、疑、恶见六种。此六法合称为根本烦恼。其它的一切烦恼则称为，枝末烦恼：从六种根本烦恼而衍生出枝末烦恼或称随烦恼，如忿、覆、怪、嫉、恼、害、恨、谄、诳、骄、无惭、无愧等等皆属之。烦恼魔有内、外之分。内烦恼魔指自心由于业力的关系，而自起烦恼，令自心动荡不安，因而废修道业，乃至放弃修行。外烦恼魔指的即是天魔，令人于修行中起种种烦恼而中断修行。

    ②五蕴魔——从身心五蕴突然而起的种种剧烈现象，如：急遽的冷、热、寒、温，乃至于起种种生理上的苦恼，如饥、渴、痛、痒，甚至失眠或睡不安稳等等。这些在五蕴身心上猝然而起的种种现象，能令人错愕、惊惶、恐惧、散乱乃至废修道业，破坏修行，所以称为五蕴魔。

    ③死魔——死魔之义为能断人命：这个死魔是真正可以令人命断，而不是单指断慧命的抽象意义。人若死亡，就不可能再继续修行，因此，以此意义而言，死魔在断人之身命的同时，也是在阻断人的慧命。

    ④天魔——欲界有六天：四天王天、忉利天、夜魔天、兜率陀天、化乐天、他化自在天。最上面一层他化自在天，为欲界之第六天，在此第六天之上有个魔天，其天主名为波旬，是欲界的魔王。他的眷属称为魔眷属，或是魔子、魔女、魔民。这些魔子、魔民在魔王波旬的领导下，到处破坏、扰乱世人修行，所以称之为魔。

　　以上介绍最常见的四魔

　　㈡三魔

　　接着讲第二类魔：三魔。三魔是指①善知识魔、②三昧魔、③菩提心魔。分别说明如下：

    ①善知识魔——善知识魔有两种意义：修行人悭吝于法，不肯教人，即是善知识魔之所为。吝法的果报是障菩提，令人不愿意为众生之善知识，故称善知识魔。为何不愿意为众生之善知识呢？因为当众生之善知识是相当辛苦、麻烦的，不但要花很多时间、精力来教导众生，同时另一方面也占用了自己很多的修行时间。魔本身会化作种种的伪善知识，或利用恶心人或业重之人，使他成为伪善知识，来误导修行人。例如他可以化成佛、菩萨或大修行人让你误以为他是真正的佛、菩萨，或令你对恶人所成的伪善知识，误以为真的是佛菩萨再来或佛菩萨化身或现身，而对他言听计从，拳拳服膺，因而诱惑你走向歧路、险道、绝道，故称为善知识魔。

    ②三昧魔——三昧之义为定慧等持。三昧魔指魔以种种方便，令修行人贪着自身所得的禅定，得少为足，不愿意再往上求进，而障碍了无上菩提。这是比较抽象方面的意义，具体方面而言，是指当行者在修禅定时，其心得定。然而由于惰性的原理(人皆有惰性)：心一旦定下来之后，就不想动，甚至也不想听见别人大声讲话或任何声音——任何音声或动乱之相对他都会引起很大的烦恼，这是修定时很正常的现象，因其心已很寂止，远离一切作为，从而起贪堕之性，贪爱现状不愿更修向上之妙行，当然更遑论求菩提、度众生了；由此贪执，其结果就等于退失菩提心。此时他一心只想就这样一直坐下去，享受现境，不求上进——这种现象即是贪禅定中的觉受或贪着禅味的表现：因为坐得好的时候，身心会觉得很安定、舒服，即所谓禅定之乐。然而如果只是贪着一时的禅定乐受，而划地自限，不再求增上，亦不愿利益众生，即是所谓沉空滞寂；如此便是为魔所趁，而遭受三昧魔之魔事。此时若能实时觉知，放弃贪着，而且自提醒追求无上菩提的本愿，魔事即除。

    ③菩提心魔——即是会令行者退堕菩提心之魔事：对于欲求无上菩提的行者，此魔常会令他退而满足于其它权教菩萨道；若是权教菩萨道行者，魔便令他退堕为追求二乘道；若是二乘行者，便令他退堕而行于外道、或凡夫境界。这些都是菩提心魔之所为，行者若能及时觉知、并忏悔业障，魔事即除。

　　以上所讲为三魔，接着讲十魔。

　　㈢十魔

　　十魔出于华严经，与上面所说过的大同小异。而刚才所提及的三魔(善知识魔、三昧魔及菩提心魔)就是华严经十魔中的最后三项：兹迤于后：

    ①蕴魔——也就是五蕴魔；请参阅前游。

    ②烦恼魔——与前面所游同，请参阅。

    ③业魔——此魔为能令行人妄造种种恶业者。

    ④心魔——这是指魔已入于行者之心，令其起极为骄慢之心，认为自己道行很高，超出一切人，有些因而自号金刚上师、无上师等，甚至自言比佛还高，侈言：过去佛已去(不管用了)未来佛还未下生，而他就是现在佛，所以现在他最大，乃至公然自言比释迦牟尼佛还要尊贵，比金刚上师还要上师，所以自号无上。在台北街头常常看到皈依XX无上师。这些愚痴人都已成魔子、魔民、魔眷，如此无知，如此容易受蛊惑，实在非常可怜。

    ⑤死魔——此魔因能断修行人之命，故可令我们一切所修到此为止，来世就只有再从头来过。其道理就如同在高速公路上开车，若中途停下来，而想再继续上路时，则必须重新发动一次；倘若停留得太久了，则还得再行暖车才行。所以能多活一天多修行一天，是非常好的事。

    ⑥天魔——天魔前面会经提过，指六欲天上的波旬。六欲天属欲界天，在欲界的上层是色界，摩酰首罗天是色界的最高天，其天王也会化作魔王；所以魔王有两个，一个欲界天的，一个色界天的。摩酰首罗天有如警备总部，欲界天则有如警察总局，一重一重的关卡——修得越高就有更高层次的魔来考验你，留难你。我们先继续往下讲，再回头来说明魔为何要障碍人修行。

    ⑦善根魔——这是指由于执着自己修行所成就的一些善根，因而自以为很了不得。譬如自己对三宝的信心，乃至诵经、念经、修法、打坐等都很精进，而且也得到一些定力及慧解，觉得自己五善根已经很强，因而起了慢心，如是即将受善根魔之所趁，而退失善根。

    ⑧三昧魔——此同前迤三魔之第二项，请参阅。

    ⑨善知识魔——此同前迤三魔之第一项，请参阅。

    ⑩菩提法智魔——此与前迤三魔之第三项，菩提心魔含义一样，请参阅。

　　讲完广义的魔之后，接着讲狭义的魔。最狭义的魔特指天魔而言，其中也包括一些鬼神之属：所谓小魔、魔民、魔子、魔孙、魔使、魔党。鬼神若为魔所使，则亦成为魔之伴党。天魔有魔子、魔民，为魔王所使，以成就其魔事。鬼神也有大鬼、小鬼、大神、小神；但此处的鬼神皆是指恶鬼神而言，因为恶鬼神才会破坏人修行，善鬼神则不然，反而护人修行。

　　了解了魔的定义之后，我们知道魔业最重要的就是破坏，所以凡能破坏他人善事的，都叫做魔、或魔事，或与魔相应、以及与魔心相应。修行人不应该破坏他人的修行，更忌讳破坏他人所修的法门。破坏他人法门其恶则更甚于破坏他人修行，因为破坏法门不但障碍那人修行，更令无量人不再能够修行，故其恶更大。在中国，佛教大致分成十个宗派，有些人就依于自己的分别爱憎，而批评其它的宗派，说自己这一宗最好，其它各宗都不好；或说现在的人学佛一定要修我们这一宗，才可能成就。这种说法，可说足犯了菩萨戒中的自赞毁他，并且一竿子打尽，破坏如来法，令根器不同的众生莫知所从，乃至疑法、谤法，或觉得无法可修；众生若无法可修则堕于生死，若疑谤如来正法，则堕地狱，这是令人相当懊丧的事。佛很辛苦地以大智慧、大慈悲建立无量无上正法幢，摄受、利安一切众生，而末法时期的众生却基于自己的妄想分别而起爱憎，虽然表面上名为弘扬自宗，而实际上却无知地在作种种破坏正法之事，所以现在的法便越来越少了，实为末法时期佛弟子自造魔业所致。破坏正法最彻底的方法，就是破坏信根，让你对正法生不信，不信就无法起修——众生若不修行，则此生是自来受苦一遭。